Кометы обычно невидимы, за исключением тех случаев, когда они находятся вблизи Солнца. Как правило, они однажды появляются в поле нашего зрения и затем исчезают на тысячелетия. Пройдя вблизи Солнца около пятисот раз, комета теряет ледово-газовый «наряд», превращаясь в скалистый объект, внешне похожий на астероид. Возможно, что большинство нынешних астероидов – это «мертвые» кометы. При прохождении Земли через кометный хвост может возникнуть такое явление, как метеорный дождь. Например, метеорный дождь Персеид случается в начале августа ежегодно при пересечении Землей хвоста кометы Свифта–Туттля. Самой знаменитой кометой является комета Галлея, которая появляется вблизи Земли периодически каждые семьдесят пять лет. Многие кометы открыты астрономами – любителями.
